Hablando un poco de emociones

Continuando con el tema de los conceptos centrales de la psicología positiva, vamos a hablar ahora un poco sobre las emociones, desde el enfoque de esta corriente psicológica.

            Diferentes autores definen las emociones como reacciones afectivas de carácter psicológico y fisiológico, estados o respuestas momentáneas ante un evento u objeto. Estas reacciones pueden –de manera genérica– agruparse en agradables y desagradables, placenteras y displacenteras o positivas y negativas (como las cataloga la psicología positiva). Es decir, se pueden considerar como formas de respuesta placentera o dolorosa en diferentes grados o niveles. Otro elemento importante de las emociones es que, después de ser sentidas, implican un proceso de evaluación o juicio por parte del individuo que las experimenta (Marina y López, 1999; Avia y Vázquez, 2006).

La importancia de las emociones negativas radica en que desde los orígenes del hombre le han ayudado en su adaptación al medio; el terror que el hombre de las cavernas sentía al verse amenazado por una fiera le permitió correr y protegerse. Hoy en día estas mismas emociones negativas nos siguen protegiendo de diferentes amenazas con las que nos enfrentamos en la vida. Este tipo de emociones negativas producen respuestas automáticas y focalizadas que permiten resolver o eliminar problemas concretos y más cercanos a la supervivencia (Avia y Vázquez, 2006; Fernández-Abascal, 2009).

El objetivo de las emociones positivas, aunque aparentemente menos necesario, es en realidad más trascendente, ya que va más allá de la sola sensación agradable. Las emociones positivas nos llevan a desarrollar procesos mentales y conductas mucho más complejas que nos ayudan a tomar medidas para enfrentar los obstáculos futuros, al punto que pueden llegar a ser preventivas. Se ha comprobado que al experimentar emociones positivas nuestra actividad mental tiende a ser expansiva, más tolerante, pero sobre todo creativa, permitiendo, no sólo salvar nuestras vidas, sino también crecer y desarrollarnos más trascendentemente (Csikszentmihalyi, 1998, 2005 y 2007; Csikszentmihalyi & Csikszentmihalyi, 1998 y 2006; Fredrickson, 1998 y 2001; Fredrickson & Branigan, 2005).

Aunque estos dos tipos de emociones son indispensables para la adaptación y desarrollo de la especie humana, la realidad es que las positivas han sido mucho menos estudiadas que las negativas. Fredrickson (1998), Vera (2008) y Fernández-Abascal (2009), afirman que son varias las razones de este desbalance en su estudio:

1.  La tendencia natural de los individuos para tratar de comprender y controlar aquello que los amenaza, los hace centrarse en aquellas emociones que apoyan el enfrentamiento de dichas amenazas, pasando por alto lo que en apariencia es normal o habitual. Es decir, lo cotidiano, lo que genera bienestar, lo damos por descontado o pierde nuestro interés y por el contrario lo que nos amenaza capta más nuestra atención.

2.  La dificultad para el estudio de las emociones positivas por su menor cantidad que las negativas. Lo anterior provoca que su expresión generalmente sea más tenue y por lo mismo sean más difíciles de diferenciar. Esto se observa en el más reducido número de palabras que existen para describir las emociones positivas (Avia y Vázquez, 2006).

3.  La expresión gesticular de las emociones negativas es clara y de fácil reconocimiento. A nivel neurológico sus recorridos neuronales o engramas producen respuestas diferentes. Por el contrario, en casi todas las emociones positivas la expresión facial es poco definida y a nivel neurológico sus respuestas son poco diferenciadas. Se ha comprobado que las emociones positivas tienen un proceso psicológico y neuronal separado y distinto al de las emociones negativas (Fredrickson, 1998, 2001, 2003; Davidson et al., 2000) citados por (Lee et al., 2005).

4.  El propio abordaje en el estudio de las emociones positivas ha obstaculizado su entendimiento, ya que para su estudio se ha retomado en gran medida el marco teórico y metodológico de las emociones negativas, cuando en realidad son dos objetos de estudio diferentes.

En resumen, las emociones como reacciones o respuestas afectivas, son una herramienta indispensable –las negativas- para la supervivencia y para –las positivas- el desarrollo y crecimiento como especia humana. En siguientes publicaciones iremos profundizando en dichas emociones positivas y negativas.

Referencias:

Avia, M. & Vázquez, C. (2006). Optimismo inteligente. Ed. Alianza, Madrid, España.

Csikszentmihalyi, M. (1998). El futuro del flujo. En Csikszentmihalyi, M. & Csikszentmihalyi, I. (Eds.) Experiencia óptima, estudios psicológicos del flujo en la conciencia. (pp. 364-383). Bilbao, España: Desclée De Brouwer.

Csikszentmihalyi, M. (2005). Fluir (Flow), una psicología de la felicidad. Ed. Kairós, Barcelona, España.

Csikszentmihalyi, M. (2007). Aprender a fluir. Ed. Kairós, Barcelona, España.

Csikszentmihalyi, M. (2009). El flujo. En Fernández-Abascal, E. (Coord.). Emociones positivas. (pp. 181-192). Madrid, España: Pirámide.

Csikszentmihalyi, M. & Csikszentmihalyi, I. (1998). Experiencia óptima, estudios psicológicos del flujo en la conciencia. Ed. Desclée De Brouwer, Bilbao, España.

Csikszentmihalyi, M. & Csikszentmihalyi, I. (2006). A Life Worth Living, Contributions to Positive Psychology. Ed. Oxford University Press, Nueva York, USA.

Fernández-Abascal, E. (Coord.) (2009). Emociones positivas. Ed. Pirámide, Madrid, España.

Fredrickson, B. (1998). What Good Are Positive Emotions? Review of General Psychology, 2 (3), 300-319.

Fredrickson, B. (2001). The Role of Positive Emotions in Positive Psychology. American Psychology, 56 (3), 218-226.

Fredrickson, B. & Branigan, C. (2005). Positive Emotions Broaden the scope of attention and thought-action repertories. Cognition and Emotion, 19 (3), 313-332.

Lee, A., Steen, T. & Seligman, M. (2005). Positive Psychology in Clinical Practice. The Annual Review of Clinical Psychology, 1, 629-651.

Marina, J. & López, P. (1999). Diccionario de los sentimientos. Ed. Anagrama, Barcelona, España.

Vera, B. (2008). Psicología positiva, una nueva forma de entender la psicología. Ed. Calamar, Madrid, España.